平安時代中期、戦乱や天変地異が相次いで発生しました。当時の朱雀天皇は御所にお祀りされていた「由岐明神」を御所の北方にあたる鞍馬に遷宮することでそれらを鎮めようとしました。

天慶3年（940年）9月9日の御遷宮の際、道々には篝火を焚かれ、神道具・松明を持った行列の長さは10町（約1km）に及んだといいます。
鞍馬の住民は感激し、この儀式と由岐明神の霊験を後生に伝えようと守ってきたのが火祭の起源です。

【午後6時ごろ】
「神事にまいらっしゃ～れ～」の合図で、各戸の「かがり火」が灯される。
幼児が持つ小松明、少年が持つ中松明、と、小さい松明から順に点火され、「サイレヤー、サイリョウ」の掛け声とともに、町内を練り歩く。
最後に大松明が点火され、それを担いだ若者らが、掛け声とともに町内を練り歩く。
【午後8時ごろ】
鞍馬寺の山門前の石段に松明が集まり始める。
【午後9時ごろ】
100本とも200本とも数えられる松明が山門前の石段に集まる。「サイレヤー、サイリョウ」の掛け声も大合唱となり、祭は最高潮に達する。
山門前に張られた注連（しめなわ）が伐られると若者らは由岐神社へ駆け登る。松明は石段下に集められて焼かれる。
2基の神輿（みこし）が、由岐神社を出発し山門前の石段を下る。若者が神輿の担い棒にぶら下がり、逆さ大の字に足を広げる。
これは、「チョッペンの儀」と呼ばれ、かつての大人になる儀式の名残と考えられている。
神輿は町内を練り歩き、最後に、御旅所に留め置かれる。
【午前0時過ぎ　終了】